불안 단계란 불안이 일어날 때 보이는 단계별 형태로, 강도에 따라 경증, 중등도, 중증, 공황 상태로 나타날 수 있습니다. 이 글에서는 신경정신의학, 정신건강간호학에 나오는 내용을 기반하여 작성한 불안에 대한 글입니다. 다른 심리학 이론에 따라 불안의 형태가 다를 수 있습니다. 쉽게 불안감이 심해지는 사람들의 경우 현재 자신의 불안 강도가 어느 정도인지, 불안에 대해 어떤 반응을 보이고 있는지 살펴볼 수 있습니다.
1. 불안 단계 개념이란?
불안은 무엇인지, 단계별 불안의 개념은 무슨 의미인지 알아보겠습니다.
1) 불안 정의
불안(Anxiety)의 사전적 정의는 마음이 편하지 않고 조마조마한 것으로, 미래에 대한 위험을 예견하는 생각과 불확실성, 무력함과 관련된 느낌으로 퍼진 걱정과 연관이 있습니다.
불안은 우리 사회에 아주 보편적인 것으로, 오늘날 사회에 존재하는 혼돈과 혼란으로부터 발생할 수 있습니다.
미지에 대한 두려움과 모호한 상태는 불안을 만들 수 있으며, 낮은 수준의 불안은 적응적이고 생존을 위해 요구되는 동기를 제공할 수 있습니다.
하지만 불안이 중등도 이상으로 넘어갈 경우 일상생활에 지장을 주고 스트레스를 받을 수 있습니다.
2) 불안 단계
정신 간호학자 힐데가르드 페플라우(Hildegard Pepalu)는 불안에 대해서 경증, 중등도, 중증, 공황의 4단계로 나눠서 설명하였습니다.
불안의 강도에 따라 나타날 수 있는 반응이 다르며, 반응이 삶에 도움이 되는 방향일 수도 있고 해가 될 수도 있습니다.
아래 본문에서 단계별 불안의 형태를 알아보겠습니다.
2. 불안 단계 알아보기
불안 단계는 총 4가지가 있으며 경증 불안, 중등도 불안, 중증 불안, 공황 불안이 있습니다.
1) 경증 불안
경증 불안(Mild anxiety)은 문제되지 않는 불안 단계로, 일상생활에서 벌어지는 사건에 대한 반응으로 경험하는 긴장과 관련이 있습니다.
경증 불안은 사람들의 행동을 준비시키는데, 감각을 뚜렷하게 하고, 생산성을 위한 동기와 지각 영역을 증가시키며, 환경에 대한 인식을 높입니다.
경미한 불안감이 생길 경우 학습이 증진되고 최적의 수준에서 기능할 수 있게 합니다.
2) 중등도 불안
중등도 불안(Moderate anxiety)은 중간 형태의 불안 단계로, 지각 영역의 범위가 감소하게 됩니다.
중등도 불안이 있을 경우 주변 사건들에 대한 기민함(눈치가 빠르고 동작이 빠른 형태)이 떨어질 수 있습니다.
이 단계에서는 방향성을 가지고 여러가지 문제들을 처리할 수는 있지만, 집중할 수 있는 시간과 집중력이 감소할 수 있습니다. 신체 증상으로 근육 긴장도가 증가하고 초조함이 두드러집니다.
3) 중증 불안
중증 불안(Severe anxiety)은 심하게 불안한 단계로, 지각 영역이 매우 감소하여 단지 하나의 특정 세부요인 또는 관련 없는 여러 세부요인에 주의력을 집중합니다.
집중 시간은 극도로 제한되고 아주 단순한 작업을 완수하는 데도 많은 어려움을 겪을 수 있습니다.
신체적 증상(두통, 심계항진, 불면)과 정서적 증상(혼란, 두려움, 공포)이 두드러질 수 있으며, 이 단계에서 나타나는 모든 행동들은 불안을 감소시키기 위해 이루어질 수 있습니다.
4) 공황 불안
공황 불안(Panic anxiety)은 가장 극심한 불안 상태로 한 가지에도 집중할 수 없는 상태가 됩니다. 이 단계에서는 잘못 생각하거나 인식하는 등의 오인이 흔하고 현실과의 접촉을 상실할 수 있습니다.
환각이나 망상을 경험할 수 있으며, 거칠고 극단적인 행동이나 극도의 철회 행동이 특징입니다. 신체 기능과 타인과의 의사소통은 비효과적입니다.
공황 불안은 공포와 관련이 있으며, 삶을 위협하는 질환을 갖고 있다거나 ‘미쳐버릴 것 같은’ 공포, 통제력 상실, 또는 정서적 허약함과 관련된 확신을 가질 수 있습니다.
지연된 공황 불안은 신체적•정서적 소진을 초래할 수 있고 삶을 위협하는 상황이 될 수 있습니다.
4) 불안 단계를 표로 살펴보기
경증 불안, 중등도 불안, 중증 불안, 공황의 형태를 표로 정리해 보았습니다.
| <불안 수준> | ||||
| 수준 | 지각 영역 | 학습 능력 | 신체적 특징 | 정서적/행동적 특징 |
| 경증 | 지각 영역의 증가증가된 인식증가된 기민성 | 학습이 향상됨 | 가만히 있지 못함과민함 | 타인에게 피상적대개 스트레스라고 여기지 않음동기가 증가함 |
| 중등도 | 지각 영역의 감소기민성 감소 | 학습은 가능하나 최적의 상태는 아님주의 시간 감소집중력 감소 | 가만히 있지 못하는 것이 증가함심박동수, 호흡수 증가발한 증가위장 불편감근육긴장도 증가말의 속도, 소리, 억양의 증가 | 불만족한 느낌자신에게 초점을 맞추거나 개인적 불편감을 감소시키려는 요구가 시작되면서 대인관계에 어느 정도 지장을 초래함 |
| 중증 | 심하게 감소됨관련 없는 세부 요인들을 인식타인에 의해 집중의 방향이 바뀌어도 알아차리지 못함 | 극도로 제한된 집중시간문제해결에 집중할 수 없음효과적인 학습이 일어나지 않음 | 두통, 어지러움, 오심, 떨림, 불면, 심계항진, 빈백, 과환기, 빈뇨, 설사 | 두려움, 증오, 공포의 느낌자신에게 완전히 초점을 맞추고 불안을 완화시키려는 강한 욕구 |
| 공황 | 심지어 한 가지에도 초점을 맞추지 못함환경에 대한 오인이 흔함 | 학습이 일어나지 못함집중할 수 없음단순히 지시도 이해할 수 없음 | 동공확대가쁜 호흡심한 떨림불면심계항진다한과 창백근육운동 실조증부동 또는 목적 없는 과잉행동비일관성 또는 말하지 못함 | 임박한 죽음의 느낌공포소리 지르기, 외침환각, 망상자신으로부터 극도의 철회 |
3. 불안 단계별 반응
불안 단계에 따라 나타날 수 있는 반응을 살펴보겠습니다. 아래 이미지는 불안의 연속선에서 나타나는 반응을 보여줍니다.
1) 경증 불안 대처
경증 불안 수준에서는 편안함에 가지기 위한 많은 대처행동들이 나타날 수 있습니다.
미국의 정신과 의사이자 심리학자였던 칼 메니저(Karl Menninger)는 스트레스 상황에서 불안을 완화시키기 위해 사용하는 행동 유형을 아래와 같이 설명합니다.
- 잠자기
- 울기
- 하품 하기
- 악담 하기
- 먹기
- 걷기
- 음주
- 손톱 물어 뜯기
- 신체 운동
- 다리 떨기
- 낮잠
- 손가락 두드리기
- 흡연
- 꼼지락 거리기
- 웃기
- 편안한 상대와 이야기하기
2) 경증~중등도 불안 대처
경증 불안에서 강도가 심해지면서 중등도 불안에 가기 전에 자아 방어기전의 반응이 나타날 수 있습니다.
지그문트 프로이드(Sigmund Freud)는 자아를 문제 해결과 합리적 사고가 지배하는 성격의 현실적 요소로 설명하였습니다. 불안 수준이 증가하면서 자아의 힘이 검증되고 위협에 직면하기 위해 에너지가 작동된다고 합니다.
안나 프로이드(Anna Freud)는 생물학적∙심리적 통합성이 위협에 처했을 때 자아가 사용하는 많은 방어기전을 언급하였습니다.
이 단계에서 불안을 완화시키기 위해 나타나는 방어기전은 항상 적응적이지 않으며, 비적응적인 방어기전의 사용은 자아분열을 촉진시킬 수 있습니다.
자아 방어기전에는 보상, 부정, 전치, 동일시, 주지화, 내적 투사, 고립, 투사, 합리화, 반동형성, 퇴행, 억압, 승화, 억제, 취소 등이 있습니다.
3) 증등도~중증 불안 대처
중등도 불안 단계로 들어설 경우 정신생리적 반응이 나타나며, 이는 교감신경계 활성화에 의한 신체 반응으로 볼 수 있습니다.
중등도~중증 불안은 많은 생리적 장애의 원인이며, 심리적 요인은 증상을 악화시키고, 회복을 지연시키거나 내과적 치료를 방해할 수 있습니다.
이런 상태는 개인이 스트레스라고 지각하는 환경적 상황에 의해 시작되거나 악화되며, 주목할 만한 병태생리가 나타날 수 있습니다.
심리적∙행동적 요인은 심혈관계, 위장관계, 신생물, 신경계, 폐의 상태에만 제한되지 않고 거의 모든 질병에 영향을 미칠 수 있습니다.
4) 중증 불안 대처
중증 불안 단계가 지속되면 정신신경증적 행동 반응을 초래할 수 있습니다.
신경증은 정신장애로, 방어기제를 통해 직접적 또는 변형되어 표현되는 과도한 불안이 특징적입니다. 집착, 강박, 공포, 또는 성기능 장애와 같은 증상으로 나타납니다.
신경증을 가진 사람들의 공통적인 특징은 아래와 같습니다.
- 그들의 디스트레스를 경험하고 있음을 인식한다.
- 그들의 행동이 비적응적임을 인식한다.
- 스트레스의 가능한 심리적 원인에 대해 알지 못한다.
- 상황을 변화시키는 데 있어 무력감을 느낀다.
- 현실과의 접촉을 상실한다.
DSM-5에 나타난 불안에 대한 정신신경증적 반응으로는 불안장애(불안 증상과 회피 행동이 특징인 장애), 신체증상장애(조직 병리 증거가 없는 신체 증상이 특징인 장애), 해리장애(의식, 기억, 정체성, 또는 환경에 대한 인식의 통합 기능의 붕괴가 특징인 장애)가 있습니다.
5) 공황 불안
공황 불안 단계에서는 정신증적 반응이 나타날 수 있습니다. 극도의 불안감과 함께 주변에서 일어나고 있는 것을 처리할 수 없고 현실과의 접촉을 잃어버릴 수 있습니다.
정신증은 현실 검증력이 손상된 심각한 사고 장애로 망상, 환각, 와해된 언어 또는 긴장증적 행동을 초래한다고 정의되며, 아래와 같은 특징을 보일 수 있습니다.
- 최소한의 디스트레스를 보임
- 정서적 어조는 단조롭고 특징이 없거나 부적절함
- 자신의 행동이 비적응적임을 인식하지 못함
- 심리적인 문제를 인식하지 못함
- 현실에서 벗어나 덜 스트레스적인 세계 또는 적응을 시도하려는 곳으로 도주
불안에 대한 정신증적 반응으로 조현병, 조현정동장애, 망상장애 등이 있습니다.
4. 결론 and Q&A
불안 단계로 경증 불안, 중등도 불안, 중증 불안, 공황 불안이 있고, 그에 따라 나타나는 반응이 다를 수 있음을 알아보았습니다. 개인이 중등도 이상의 불안이 자주 나타날 경우 정신 건강 전문가와 상담이 필요할 수 있습니다.
아래 불안과 관련해서 자주 하는 질문과 요점을 파악해보겠습니다.
1) 불안할 때 신체에 나타나는 여러가지 증상의 원인이 무엇인가요?
투쟁 도피 반응이라고 불리는 교감신경계 활성화 시스템으로 인해서 신체가 잘 싸우고 도망가기 위한 상태가 됩니다.
잘 싸우고 도망가기 위해서는 심장과 호흡이 빨라져야 하며, 혈액이 큰 근육군에 몰리거나 시야가 넓어져야 합니다. 위와 같은 이유로 신체의 여러 변화를 느낄 수 있습니다.
2) 불안감이 심할 때 어떻게 해결할 수 있나요?
불안감이 심할 때는 생각을 바꾸거나 현재에 집중하는 훈련, 자신의 믿음을 약화시키는 훈련이 필요합니다. 그를 위해서는 인지행동치료, 스키마치료, 마음챙김 명상 훈련 등이 필요할 수 있습니다.
다음 파트인 우울 5단계가 궁금하시거나 불안할 때 신체적으로 여러가지 증상이 나타나는 원인인 투쟁 도피 반응을 알고 싶을 경우 아래 글을 참고해 보세요!
► 정보 출처 및 참고자료 사항
정신건강간호학(Psychiatric Mental Health Nursing) – Mary C. Townsend, Karyn I. Morgan 공저 / 학지사메디컬 출판
신경정신의학(Textbook of Neuropsychiatry) – 대한신경정신의학회 / 아이엠이즈컴퍼니 출판
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